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2002: Merete Lynggaard ist eine aufstrebende Politikerin, die auf einem Wochenendausflug mit ihrem Bruder auf der Fähre von Rødby nach Puttgarden spurlos verschwindet. Ihre Leiche wurde nie gefunden, die Spuren der Ermittler führten ins Nichts und bis heute vermutet man Tod durch Ertrinken. Doch Merete lebt und wird in einem Gefängnis aus Beton festgehalten.
2007: Bei der Kopenhagener Polizei wurde das Sonderdezernat Q eingerichtet, das sich mit landesweiten besonders schweren Verbrechen auseinandersetzen und alte Fälle neu aufrollen soll. Carl Mørck und sein Assistent Hafez el-Assad stoßen beim Fall der entführten Politikerin Merete Lynggaard schon bald auf zahlreiche Ungereimtheiten. Doch die beiden ahnen nicht, dass die Frau noch lebt und ihr Ende unaufhörlich näher rückt.